タイヤに窒素を入れると何が変わるのか

そもそも何が違うのか

私たちが吸っている空気は、もともと約8割が窒素です。つまり窒素充填は、残りの2割ほどを占める酸素や水分を減らして、窒素の割合を高める作業だと考えると分かりやすくなります。まったく別の気体を入れるわけではありません。酸素と水分が減ることで、ゴムの内側の劣化やホイール内部のサビが起きにくくなる、というのが理屈の部分です。

抜けにくいというのは本当か

窒素の分子は酸素より大きく、ゴムを通り抜ける速度が遅いため、自然に減っていく量は空気より少なくなります。ただし、実際の空気圧低下がすべてこの現象で起きているわけではありません。バルブの劣化、ホイールとタイヤの合わせ目(ビード)からの漏れ、釘などによるパンクが原因の場合は、窒素でも同じように抜けます。つまり「抜けにくくなる」のは、あくまで自然に減る分についての話です。

費用と手間

充填には1本あたり数百円程度の費用がかかり、扱っている店も限られます。空気なら多くのガソリンスタンドで無料ですぐ入れられるのに対し、窒素は入れられる場所を探す手間が加わります。日常的に街乗りをする乗用車で、この差額と手間に見合う体感差が出るかというと、タイヤメーカー自身も一般的な使用では必須ではないという説明をしています。

入れたあとの点検はどうなるか

• 点検の頻度は空気の場合と変えなくてよい
• 減っていれば補充が必要なのは同じ
• 出先で足りなくなったら、空気を足しても問題はない
• 混ざると窒素の割合は下がるが、危険なことは起きない

「窒素を入れたから空気圧点検は要らない」というのが、いちばん困る勘違いです。減り方が遅いだけで、減らないわけではありません。月に一度の確認は、どちらを入れていても同じように必要です。

どんな場合に向くか

高速走行が多く温度変化による圧力の変動を抑えたい場合や、長期間乗らずに保管する車では、窒素の利点が出やすくなります。一方、通勤と買い物が中心の使い方で、月に一度の空気圧点検を続けているなら、無理に入れる必要はありません。すすめられたから断れない、という理由で決めるより、自分の乗り方と、近所に入れられる店があるかで判断してください。

まとめ

窒素充填は、空気の成分の一部を減らす作業で、自然に減る分が緩やかになるという効果はあります。ただし点検が不要になるわけでも、パンクが減るわけでもありません。費用と手間に納得できるなら選択肢、そうでなければ空気で十分というのが、普通の乗用車での落としどころです。