エアクリーナーが汚れると出る症状と交換時期の目安

役割をかんたんに

エンジンはガソリンだけでなく、その何百倍もの量の空気を吸って燃やしています。エアクリーナー(エアフィルター、エアエレメント)はこの吸い込む空気からホコリや砂を取り除く紙やスポンジのフィルターで、ボンネットを開けた手前側にある四角い箱の中に入っています。ここで取りきれなかった細かい砂は、そのままシリンダーの内側を削ることになるため、性能のためというより先にエンジンを守るための部品です。

詰まってくると出る症状

• 踏み込んだときの伸びが鈍く、力が出ない
• 燃費が以前より悪くなった
• アイドリングが安定しない
• 加速時にこもった吸気音が大きくなる
• 排気が黒っぽくなる

どれも他の原因でも起きる症状なので、これだけで断定はできません。ただし点検の中でいちばん手間なく確認できて、費用も小さい部分なので、調子の相談をするときに一緒に見てもらう価値があります。

交換時期の目安

メーカーが示している交換の目安は、普通車でおよそ5万km、軽自動車で4万kmごととしているところが多く、砂ぼこりの多い道を走るような使い方(シビアコンディション)ではその半分、2万5千km程度が目安とされています。距離が届いていなくても、走る場所によって傷み方はまったく違います。未舗装路、工事現場の近く、黄砂や花粉の多い地域を走ることが多ければ、早めに見ておく価値があります。年数で区切りたい場合は、車検や12か月点検のときに一緒に見てもらうのが分かりやすい方法です。

自分で確認できること

• 箱の留め具を外し、フィルターを取り出して光にかざす
• 向こう側の光が透けて見えるか、真っ黒でまったく見えないか
• 枠のゴムがつぶれていないか、変形していないか
• 虫や落ち葉、ネズミの巣のような異物が入っていないか
• 前回いつ替えたか、整備の記録に残っているか

留め具はクリップ式やネジ式で、工具なしで開く車種もあります。取り出す前に上下の向きを覚えておき、逆向きに戻さないよう気をつけてください。

叩いて使い回せるか

汚れを叩き落としたり、エアーで吹いたりして使い続ける方法はよく知られていますが、紙のフィルターは繊維の隙間で細かい粒子を止めているため、裏から強く吹くと繊維が広がって本来の役目を果たさなくなります。見た目はきれいになっても、通ってしまう粒が増えるほうが困ります。応急でしのぐならともかく、部品自体は消耗品として安い部類なので、交換で済ませるのが結果的に安全です。

まとめ

エアクリーナーは、詰まっても壊れたようには見えない代わりに、加速や燃費として少しずつ出てくる部品です。普通車で5万km前後を目安に、走る場所が砂っぽいならその半分で。取り出して光にかざし、透けなければ替えどきと考えてください。